虽然电动汽车已经面世多年，但对于更多的普通消费者来说，他们并不太理解什么叫电动汽车。
首先，本文所说电动汽车指的是纯电池驱动车，而更广义的燃料电池和插电式混合动力车均不算在内。第二点要说明的是，其实纯电动车就是舍弃了传统汽车的动力总成和一些配套元器件而已。日产聆风、特斯拉Model S、福特福克斯电动车、本田飞度电动车等等，其实本质上与传统汽车并没多大区别，其独特之处在于利用电能代替内燃机驱动车辆。
电动车动力总成中包含一个电池组、一个控制器以及电机。车企在研发电动汽车时，可以基于原有的传统车型改造，也可以完全开发一款全新的车型。
电池
其实早在100年前就有电动车这个品种，只不过那时候电动车的电池即笨重，又低效，并且容量很小，更不用提电池管理技术和安全技术了。
经过几十年的发展，电动车的热门能量储存系统由铅酸电池变为了锂电池。特斯拉在2008年推出的Roadster车型中采用了将近7000颗锂电池。每个车企都认为他们的锂电池性能是最优秀的，但实际上，他们采用的都是类似的可充电锂离子电池。
电池组所需充满电的时间由电池组容量、充电装置功率、充电电流决定。所有的电动车都拥有制动能量回收功能，能够在车辆减速过程中将热能转化为电能反哺至电池组。不过，靠该途径获得的能量对于电动车所需的驱动能量来说微乎其微，一些企业吹嘘的可以通过能量回收的方式让电动车变为“永动机”的说法完全不切实际。
在充电方面，虽然可以依靠家用电网插口进行供给，不过这是效率最低的方法。即便是三菱i-MiEV中的16千瓦时电池组都需要花费20小时才能充满，而特斯拉最高配Model S的85千瓦时电池组则需要数日。
当然，用户可以花费额外的几百美元在家中配备电动车供应设备(Electric Vehicle Supply Equipment，EVSE)，令充电效率高一些。
